O atual prefeito John Whitmire da cidade de Houston, nos EUA, tomou a decisão de suspender vários projetos rodoviários com foco na segurança de pedestres e ciclistas, o que gerou preocupação entre os defensores da Visão Zero na cidade do Texas. (Para conhecer mais da Visão Zero, clique aqui)
Um desses projetos emblemáticos era a reconstrução de um trecho da chamada “Montrose Boulevard”, onde muitos habitantes expressavam preocupação com a alta velocidade dos carros, especialmente em relação à segurança das crianças que frequentavam a escola naquela área. Sob a administração anterior, liderada pelo ex-prefeito Sylvester Turner, Houston havia adotado uma abordagem mais incisiva em relação à mobilidade, redesenhando ruas, adicionando ciclovias protegidas e expandindo o transporte público, alinhados com o movimento global de segurança no trânsito, o Visão Zero.
A necessidade de medidas de segurança era evidente, visto o histórico de acidentes graves e mortes no trânsito em Houston. No entanto, sob a nova gestão de Whitmire, vários projetos foram suspensos ou revertidos. Whitmire justificou suas ações citando preocupações com congestionamentos de tráfego e acesso de veículos de emergência, revertendo, por exemplo, as mudanças implementadas em uma importante via chamada “11th Street”, no bairro de Heights, considerada uma zona rica da cidade.
Essas decisões causaram preocupação na comunidade de defesa do transporte, que viu a abordagem de Whitmire como divergente ao princípio central da Visão Zero, que prioriza a segurança como principal preocupação em todas as decisões relacionadas a transporte. A mudança na política de transporte foi especialmente surpreendente para os defensores locais, que se viram questionando os motivos por trás dessas decisões e como poderiam influenciá-las.
A resistência às mudanças rodoviárias que estavam sendo implementadas, reconfigurando ruas para priorizar a segurança de pedestres e ciclistas, não é exclusiva de Houston e reflete uma divisão ideológica mais ampla em relação ao transporte urbano em todo o país. No Texas, em particular, o assunto se tornou claramente uma questão partidária, com o Partido Republicano se opondo a esses tipos de medidas consideradas anti-automóveis.
O cancelamento de projetos como a reconstrução das ruas Shepherd e Durham, apesar do amplo apoio inicial, evidencia a complexidade política e os desafios enfrentados na implementação de mudanças na infraestrutura viária. O apoio à infraestrutura para bicicletas e pedestres continua a ser uma questão importante para muitos residentes e organizações de Houston, apesar das controvérsias em torno de projetos específicos.
Apesar das críticas, alguns projetos de segurança viária em Houston têm mostrado resultados positivos, como a redução de acidentes ao longo da 11th Street após a implementação de uma ciclovia protegida. No entanto, o debate sobre o equilíbrio entre segurança viária e conforto para motoristas continua mostrando a necessidade de uma abordagem equilibrada e inclusiva na formulação de políticas de transporte.
Em resumo, a batalha em torno das mudanças nas ruas de Houston reflete os desafios enfrentados por muitas cidades na busca por uma mobilidade mais segura e sustentável, destacando a importância de um diálogo aberto e colaborativo entre todos os envolvidos.
