Os recentes incêndios florestais na cidade de Los Angeles destruíram milhares de casas, mas algumas estruturas resistiram, ainda que muitas vezes lado a lado com casas que viraram totalmente cinzas. A sobrevivência dessas residências é atribuída a uma combinação de fatores, incluindo design resistente ao fogo, preparações realizadas pelos proprietários, condições climáticas e, algumas vezes, pura sorte.
Uma das principais lições desses eventos é a importância do design e dos materiais utilizados na construção. Arquitetos como Greg Chasen destacam que a escolha de materiais resistentes é fundamental. Por exemplo, paredes com classificação de resistência ao fogo de uma hora, telhados não combustíveis e vidros temperados podem reduzir significativamente os danos. No caso de uma casa projetada por Chasen em Pacific Palisades, essas medidas ajudaram a preservar a estrutura mesmo quando propriedades vizinhas foram destruídas. Além disso, elementos como linhas de telhado simples e a ausência de beirais minimizam os riscos de acúmulo de fagulhas e faíscas trazidas pelo vento.
A criação de alguns espaços favoráveis também foi crucial. Manter uma zona ao redor da casa livre de vegetação inflamável, como arbustos secos, foi essencial para evitar que pequenos focos de fogo se aproximassem da estrutura.
Contudo, nem tudo pode ser controlado, fatores como a direção do vento, condições meteorológicas e intervenções de bombeiros desempenham um papel crucial. Estudos sugerem que o comportamento do fogo pode ser extremamente imprevisível, criando áreas completamente queimadas ao lado de “ilhas” de vegetação intacta.
Apesar dos desafios, avanços na ciência de resistência ao fogo têm ajudado a aumentar as chances de manutenção das estruturas. Estudos realizados pelo Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia (NIST) e pelo Departamento de Florestas e Proteção contra Incêndios da Califórnia mostram que medidas como a substituição de materiais combustíveis por alternativas mais seguras podem reduzir drasticamente os riscos, ainda que isso também possa elevar os custos da construção. Adotar medidas extras de segurança em novas construções pode aumentar os custos entre 2% e 13%.
A resistência ao fogo não depende apenas do design, decisões políticas também são fundamentais. Especialistas enfatizam a necessidade de reconsiderar onde e como as casas são construídas, especialmente em áreas de transição entre zonas rurais e urbanas. Alguns sugerem que mudanças nos códigos de construção nos EUA poderiam exigir materiais não combustíveis e reduzir a dependência de madeira, material extremamente comum na confecção de casas no país, mas alguns locais argumentam que isso iria aumentar os custos.
Concluindo, proteger casas de incêndios requer uma abordagem integrada que combine design inteligente, preparação individual, políticas públicas eficazes e uma compreensão profunda dos fatores ambientais. Enquanto arquitetos e especialistas continuam aprendendo com cada desastre, o objetivo é criar comunidades mais preparadas que possam resistir a desafios climáticos cada vez mais intensos.
