Houston, a cidade estadunidense localizada no estado do Texas, alcançou um feito notável na luta contra o problema das pessoas que vivem sem-teto, reduzindo sua população de moradores de rua em quase dois terços. Esse sucesso foi alcançado por meio do programa “The Way Home” (“O Caminho Para Casa”), uma iniciativa colaborativa que envolve mais de 100 organizações sem fins lucrativos, coordenadas pela “Coalition for the Homeless” (Coalizão para os Sem-teto).
O programa adotou uma abordagem inovadora conhecida como “Housing First” (“Habitação Primeiro”), que prioriza a colocação das pessoas em habitações permanentes antes de abordar outros problemas, como abuso de substâncias ou desemprego. Essa estratégia demonstrou ser altamente eficaz em reduzir o número de moradores de rua na cidade.
Houston passou de ter a sexta maior população de moradores de rua nos Estados Unidos para uma redução de 64% nesse número, com a maioria sendo realocada em abrigos. Essa conquista atraiu atenção nacional, com líderes de outras cidades, como Chicago, Nova Iorque e Los Angeles, visitando Houston em busca de inspiração e estratégias para abordar o problema do sem-teto em suas próprias realidades.
O sucesso de Houston pode ser atribuído não apenas à implementação do programa Housing First, mas também à coordenação eficaz entre o governo municipal, organizações sem fins lucrativos e o setor privado. Essa colaboração permitiu que a cidade otimizasse o uso de recursos federais e locais para fornecer habitação e serviços essenciais para aqueles que precisam.
No entanto, Houston não deixa de enfrentar desafios, como a necessidade de garantir financiamento suficiente para sustentar os programas existentes. Com o término do financiamento federal adicional fornecido durante a pandemia de COVID-19, a cidade está buscando maneiras de garantir que os progressos alcançados até agora não sejam perdidos.
A transição política também é um obstáculo ao projeto. Com o prefeito Sylvester Turner chegando ao fim de seu mandato e o presidente da “Coalition for the Homeless”, Mike Nichols, se aposentando, existe a preocupação de que os sucessores não mantenham o compromisso e entusiasmo pela causa.
Apesar desses desafios, Houston continua comprometida em fornecer soluções de habitação para os desabrigados e em manter sua posição como um modelo para outras cidades que enfrentam problemas semelhantes. O sucesso da cidade demonstra que uma abordagem coordenada, centrada na habitação e apoiada por uma ampla coalizão de parceiros pode fazer uma diferença significativa na vida dos mais vulneráveis em nossa sociedade.
Como outras cidades lidam com essa mesma problemática de pessoas sem habitação, elas podem olhar para Houston como um exemplo de como a colaboração e a inovação podem levar a resultados concretos. Ao adotar abordagens centradas na habitação e priorizar a coordenação entre o governo, organizações sem fins lucrativos e o setor privado, as cidades podem trabalhar juntas para enfrentar esses problemas e criar comunidades mais inclusivas e iguais para todos.
